✨Trận Muar
Trận Muar là trận đánh lớn cuối cùng của Chiến dịch Mã Lai trong Thế chiến 2. Nó diễn ra từ ngày 14-22 tháng 1 năm 1942 xung quanh cây cầu Gemensah và trên sông Muar. Sau thất bại của người Anh tại sông Slim, Tổng Tư lệnh của Bộ Tư lệnh ABDA, Đại tướng Archibald Wavell, quyết định rằng Quân đoàn III Ấn Độ của Trung tướng Lewis Heath nên rút 240 km (150 dặm) về phía nam vào bang Johore để nghỉ ngơi và tập hợp lại, trong khi Sư đoàn 8 Úc sẽ cố gắng ngăn chặn bước tiến của Nhật Bản.
Những người lính Đồng minh, dưới quyền chỉ huy của Thiếu tướng Gordon Bennett, đã gây tổn thất nghiêm trọng cho quân Nhật tại cuộc phục kích ở cầu Gemensah và trong một trận chiến thứ hai cách thị trấn Gemas vài km về phía bắc. Những người lính của Sư đoàn 8 Úc đã giết chết khoảng 600 nhân viên từ Sư đoàn 5 Nhật Bản, trong cuộc phục kích tại chính cây cầu, trong khi pháo chống tăng Úc đã tiêu diệt một số xe tăng Nhật trong trận chiến phía bắc Gemas.
Mặc dù cuộc phục kích đã thành công đối với quân Đồng minh, việc phòng thủ Muar và Bakri ở bờ biển phía tây là một thất bại hoàn toàn dẫn đến việc Lữ đoàn Bộ binh 45 Ấn Độ gần như bị tiêu diệt và thương vong nặng nề cho hai tiểu đoàn bộ binh Úc trực thuộc. Đây là cuộc giao tranh đầu tiên giữa các đơn vị của Sư đoàn 18 Anh và lực lượng Nhật Bản ở Mã Lai.
Mở đầu
Cuộc phục kích được ra lệnh bởi người đứng đầu Bộ Tư lệnh Mã Lai, chỉ thị riêng của Trung tướng Arthur Percival; ông cảm thấy mạnh mẽ rằng phục kích là cách để chống lại người Nhật. Westforce chiếm các vị trí bảo vệ mặt trận từ vùng núi cho đến bờ eo biển Malacca. Có hai khu vực chính, và cả hai đều được chia thành các khu vực khác, bản thân chúng được tách biệt rộng rãi và liên kết với nhau chủ yếu bằng truyền thông tín hiệu khá mong manh.
- (b) Xa hơn về phía trước dọc theo cùng một con đường là Lữ đoàn 27 Úc. Họ được giao nhiệm vụ phản công, và đã chuẩn bị một cuộc phục kích tiến công, từ Tiểu đoàn Bộ binh 2/29 Úc, vào quân Nhật vài km phía trước tại cầu Gemensah.
Về phía Nhật Bản, Lực lượng Mukaide (do Đại tá Mukaida chỉ huy) được thành lập để dẫn đầu từ Sư đoàn 5 Nhật Bản mệt mỏi và đang tiếp cận Gemas và cuộc phục kích của Úc tại cầu Gemensah. Lực lượng Mukaide ban đầu bao gồm Trung đoàn Tăng 1 cùng với tiểu đoàn bộ binh và pháo binh để hỗ trợ dưới sự chỉ huy của Lữ đoàn 9. Nó được tăng cường bởi Trung đoàn Bộ binh 11 vào ngày 15 tháng 1. Đại tá Mukaida là chỉ huy của Trung đoàn Tăng 1, lúc bắt đầu Chiến dịch Mã Lai, bao gồm 31 xe tăng Type 97 Chi-Ha và 17 xe tăng Type 95 Ha-Gō.
Vị trí Muar
Khu vực thứ hai là khu vực bao phủ Bờ Tây và các con đường chạy dọc theo nó đến eo biển Johore. Điều này có hai khu vực, thực sự phù hợp với nhau hơn so với khu vực đầu tiên, nhưng thậm chí còn kém hiệu quả hơn trong liên lạc. Việc bảo vệ khu vực này được giao cho Lữ đoàn 45 Ấn Độ, được tăng cường bởi một khẩu đội pháo dã chiến duy nhất.
Lữ đoàn Bộ binh 53 mới đến thuộc Sư đoàn 18 Anh đã thành lập một phần của Westforce. Lữ đoàn bao gồm Trung đoàn Cambridgeshire 2, Tiểu đoàn Norfolk 5 và 6. Mặc dù Percival đã ra lệnh triển khai chúng, chúng không phù hợp để làm việc ngay lập tức, vì đã ở trên biển được 11 tuần.
Trận chiến
Cầu Gemencheh và Gemas
Bài chi tiết: Trận Gemas.
Cuộc phục kích xảy ra vào khoảng 16:00 ngày 14 tháng 1, khi quân Nhật từ Sư đoàn 5 tiếp cận, gắn trên xe đạp và băng qua cầu mà không bị quấy rối. Sau đó đến đội quân chính, vài trăm người mạnh mẽ, cũng đi xe đạp, theo sau là xe tăng và xe tải công binh. Tại thời điểm này, cây cầu đã được kích nổ, khiến gỗ, xe đạp và thi thể lao lên không trung. Đại đội B, Tiểu đoàn 2/30 Úc trải dọc hai bên đường, ẩn nấp trong các vị trí bắn được bảo vệ tốt, sau đó nổ súng và đội quân Nhật đã giáng những đòn tàn phá khi từng hàng người và thiết bị bị hạ gục bởi súng máy và súng trường. Hầu hết quân Nhật buộc súng trường của họ vào tay lái xe đạp của họ, làm cho cuộc phục kích thậm chí còn thành công hơn đối với người Úc. Nhật ký chiến tranh của Lữ đoàn 9 Nhật Bản đặt thương vong của Biệt đội Mukaide là 70 người chết và 57 người bị thương, nhưng điều này không bao gồm các đơn vị trực thuộc khác. Đến 10:00 ngày 15 tháng 1, bộ binh Nhật đụng độ với tuyến phòng thủ của quân Đồng minh, và khi ngày trôi qua, họ được hổ trợ bởi số lượng xe tăng ngày càng tăng. Trong một trận chiến ngắn nhưng dữ dội, pháo chống tăng Úc, từ Trung đoàn Chống tăng 2/4 Úc, đã phá huỷ 6 trong số 8 xe tăng Nhật và bộ binh hỗ trợ của họ đã gây thương vong nặng nề cho bộ binh Nhật sau xe tăng.
Việc rút lui không bị quấy nhiễu, và trong ngày hôm sau hoặc lâu hơn yên tĩnh đã ổn định trên khu vực Segamat. Bennett, được thúc đẩy bởi thành công ban đầu, được trích dẫn trên tờ Singapore Times nói rằng quân của ông tự tin rằng họ sẽ không chỉ ngăn chặn bước tiến của người Nhật, mà còn buộc họ phải lui về phòng thủ. Trung tá John Robertson, chỉ huy Tiểu đoàn 2/29, đã thiệt mạng ngay sau đó, bị bắn khi đang rút lui khỏi mộc cuộc tấn công vào tuyến chốt chặn của Nhật Bản. Thiếu tá Olliff đã trình bày chi tiết Trung sĩ Mick Gibbins và một nhóm ba người để chôn cất chỉ huy tiểu đoàn. Thiếu sự hỗ trợ của xe tăng, bộ binh Nhật không thể đột phá, một trận chiến mà Nishimura sau này mô tả là "nghiêm trọng và đẫm máu". Đầu giờ chiều ngày 19 tháng 1, hai tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Cận vệ 4 Nhật Bản đã tấn công và đẩy lùi họ ra khỏi sườn núi. Người Anh rút lui qua khu rừng rậm đến đỉnh sườn núi phía bắc. Tiểu đoàn Norfolks không thể thông báo cho sở chỉ huy về vị trí của họ vì họ không có thiết bị liên lạc vô tuyến.
Anderson tìm thấy một vị trí súng máy Nhật Bản được củng cố tốt tại cầu Parit Sulong. Lữ đoàn của ông đã thực hiện một nỗ lực để đánh bật quân Nhật ra khỏi cây cầu vào rạng sáng ngày 21 tháng 1, nhưng đã bị đẩy lùi bởi xe tăng, máy bay và pháo binh. Sau đó, họ bị buộc vào một khu vực chỉ dài khoảng 400 m (440 yd) đường. Giao tranh diễn ra ác liệt cả ngày, và đến 17:00 thương vong đã trở nên nghiêm trọng. Quân Nhật từ chối, và thay vào đó yêu cầu lữ đoàn Ấn Độ đầu hàng, đề nghị chăm sóc những người bị thương. Vẫn hy vọng được giải toả, Anderson từ chối xem xét đầu hàng, Quân Nhật sau đó ra lệnh rằng các xe cứu thương phải ở lại trên cầu để hoạt động như một rào chắn, và họ sẽ bị bắn nếu họ cố gắng di chuyển. Sau khi trời tối, Trung uý Austin và một tài xế, cả hai đều bị thương, trượt phanh xe cứu thương và để họ lặng lẽ chạy ngược xuống dốc từ cầu. Giữa tiếng súng gầm rú, họ khởi động động cơ và lái xe trở lại lữ đoàn.
Anderson sau đó nhận được một tin nhắn khác từ Bennett, "Xin lỗi vì không thể giúp đỡ sau nỗ lực anh hùng của bạn. Chúc may mắn", nói rằng không có hy vọng cứu trợ đến đội quân đúng giờ, để anh ta quyết định rút lui. Như một phương sách cuối cùng, ông đã gửi một đại đội để kiểm tra sự kháng cự tại cây cầu một lần nữa vào sáng hôm đó, với hy vọng rằng cuộc không kích đã làm suy yếu nó đủ để đội quân xuyên qua. Nhưng câu trả lời đã thuyết phục anh rằng không có cơ hội thành công.
Một trong những người còn sống sót, Trung uý Ben Hackney thuộc Tiểu đoàn 2/29 Úc, đã bò ra khỏi khu vực. Anh ta tìm thấy hai thành viên còn sống sót trong tiểu đoàn của mình, một trong số họ là Trung sĩ Ron Croft. Cả hai đều bị ngâm trong xăng và nằm trong số ít người không bị trói khi các tù nhân bị bắn.
Hackney nhanh chóng bị người Mã Lai mang đi và để lại một khoảng cách với ngôi nhà. Ông thường bị người Mã Lai từ chối giúp đỡ, những người sợ bị trả thù, nhưng được người Hoa địa phương giúp đỡ. Ông bị bắt bởi một nhóm người Mã Lai, một trong số họ là cảnh sát vào ngày 27 tháng 2, 36 ngày sau khi ông bắt đầu nỗ lực trốn thoát. Họ giao Hackney cho người Nhật tại Parit Sulong, và anh ta bị đánh đập. Ông sống sót sau chiến tranh và cung cấp thông tin về vụ thảm sát. Ông và binh nhì Reginald Wharton là hai người châu Âu duy nhất sống sót sau vụ thảm sát. Tổng cộng có 145 tù nhân đã thiệt mạng. Nhiều tù binh Ấn Độ đã bị chặt đầu. Trong trận chiến ngắn ngủi sau đó, Trung đoàn 2 Loyal đã gây thương vong nặng nề cho bộ binh Nhật khi cố gắng phá vỡ tuyến chốt chặn đường bộ, nhưng cuối cùng Loyal, không có bất kỳ vũ khí chống tăng nào, đã bị xe tăng đẩy lùi và bộ binh Nhật đánh đuổi. Trong trận Muar và với tư cách là lực lượng bảo vệ phía sau, Trung đoàn 2 Loyal hứng chịu thương vong khoảng 200 người trước khi rút lui về Singapore.
Tổn thất
Tổn thất của Lữ đoàn 45 là rất lớn, đặc biệt là về sĩ quan, và lữ đoàn đã không thể tái lập lại trong vài tuần cuối cùng của Chiến dịch Mã Lai. Chỉ có 400 lính Ấn từ Lữ đoàn 45 và 500 binh lính từ hai tiểu đoàn Úc trốn thoát cùng với lực lượng của Anderson. Lữ đoàn nhanh chóng bị giải tán, và số quân còn lại được chuyển sang các lữ đoàn Ấn Độ khác. Hai tiểu đoàn Úc cũng khá hơn một chút. 271 người từ Tiểu đoàn 2/19 đã đến được phòng tuyến của Anh, nhưng chỉ có 130 người từ Tiểu đoàn 2/29 có thể quay trở lại phòng tuyến của Anh trước khi Singapore đầu hàng.
700 lính Nhật đã thiệt mạng trong cuộc phục kích ở Gemas, khiến nó trở thành tổn thất lớn nhất trong bất kỳ hành động đơn lẻ nào vào thời điểm đó. Tổn thất của Nhật Bản tại Muar là một đại đội xe tăng và tương đương với một tiểu đoàn bộ binh. Máy bay Đồng minh hoạt động só sẵn có lẽ là hai hoặc ba chục máy bay ném bom và khoảng nhiều máy bay chiến đấu vào giai đoạn này của chiến dịch.
Một lời chỉ trích nhắm vào Percival là quyết định triển khai Lữ đoàn Bộ binh 53 Anh ra tiền tuyến. Lữ đoàn đã lên bờ tại Singapore vào ngày 13 tháng 1, chỉ ba ngày trước đó trước khi được gửi ra mặt trận, sau gần ba tháng trên biển trong các tàu chở quân đông đúc, đi từ Anh đến bờ biển phía đông châu Phi, nơi họ không có bất kỳ cuộc tập trận nào. Lữ đoàn, một phần của Sư đoàn 18, ban đầu được tham gia Chiến trường Bắc Phi, nhưng các tàu chở quân đã được chuyển hướng đến Singapore khi Nhật Bản xâm lược Mã Lai. và Đại uý Desmond Duffy, chỉ huy Đại đội B tại cuộc phục kích cầu, đã được trao tặng Huân chương Chữ thập Quân sự.
Theo Alan Warren trong cuốn sách Thất bại lớn nhất của nước Anh; Tomoyuki Yamashita mô tả trận chiến tại Muar là "cuộc chạm trán man rợ" nhất của chiến dịch. Warren nói rằng, "Từ ngày 16 đến ngày 22 tháng 1, Cận vệ Hoàng gia đã mất một đại đội xe tăng và thương vong bộ binh của một tiểu đoàn... Ý nghĩa của cuộc chiến giữa Bakri và Parit Sulong là đó là một trong số ít dịp mà người Nhật nhận được những gì họ đã cống hiến".