✨SimTower

SimTower: The Vertical Empire (còn gọi là ở Nhật Bản) là tựa game mô phỏng xây dựng và quản lý do hãng OpenBook Co., Ltd. phát triển và Maxis phát hành cho hệ điều hành Microsoft Windows và Macintosh System 7 vào tháng 11 năm 1994. Tại Nhật Bản, trò chơi được hãng OpenBook tung ra cùng năm đó và về sau mới phát hành cho hệ máy chơi game Sega Saturn và 3DO vào năm 1996. Game cho phép người chơi xây dựng và quản lý cả một tòa cao ốc, đồng thời quyết định đặt những cơ sở vật chất nào trong đó để cuối cùng gây dựng nên một tòa cao ốc đạt thứ hạng năm sao. Các sự kiện ngẫu nhiên diễn ra trong quá trình chơi game, chẳng hạn như các hành động khủng bố mà người chơi phải phản ứng ngay lập tức.

Sự đón nhận của giới phê bình đối với tựa game này nhìn chung là tích cực. Các bài đánh giá ca ngợi công thức của game, bao gồm đặc điểm kết thúc mở và khả năng khiến người chơi đắm chìm vào thế giới trong game. Những lời chỉ trích nhắm vào việc trò chơi thiếu tài liệu hướng dẫn, điều mà một số nhà phê bình nhận thấy khiến việc học cách chơi game trở nên khó khăn hơn. Tốc độ trong game cũng bị chỉ trích là quá chậm, đây là một vấn đề quan trọng trong tựa game này vì thời gian trôi qua người chơi mới có thể kiếm được thu nhập để tân trang và nâng cấp cơ sở vật chất mới.

Lối chơi

thumb|left|Người chơi xem mặt cắt của tòa nhà từ một bên trong game. SimTower cho phép người chơi xây dựng và quản lý hoạt động của một tòa nhà chọc trời hiện đại, đa chức năng. Người chơi phải lên kế hoạch về nơi đặt những tiện ích trong tòa cao ốc này bao gồm nhà hàng, chung cư, văn phòng, phòng khách sạn, cửa hàng bán lẻ và thang máy. Nhằm ngăn khách thuê "bỏ của chạy lấy người", người chơi phải giảm bớt căng thẳng bằng cách đáp ứng nhu cầu của khách thuê về trung tâm y tế, bãi đậu xe, khu tái chế rác, phòng khách sạn có lao công lau dọn thường xuyên và hệ thống giao thông hiệu quả, liên quan đến việc quản lý lưu lượng thang máy.

Game khởi đầu từ một tòa cao ốc một sao với các tùy chọn xây dựng bị hạn chế phần nào. Nhằm gia tăng xếp hạng sao của tòa cao ốc thì phải thu hút nhiều người thuê hơn bằng cách cung cấp thêm không gian sống (hoặc không gian văn phòng rồi sau này là khách sạn và các loại không gian thương mại về cuối game). Các tiện nghi mới đều được cung cấp liên tục trong khi tòa cao ốc tiến từ xếp hạng một sao sang xếp hạng năm sao. Xếp hạng cao nhất mà người chơi đạt được là danh hiệu "Tower" chỉ có thể trao tặng bằng cách xây dựng thánh đường ở trên cùng của một tòa nhà năm sao với tất cả các tầng cao ốc có thể được phát triển trên mặt đất. Tòa cao ốc bị giới hạn tối đa 100 tầng trên mặt đất và chín tầng hầm trong lòng đất. Người chơi có thể lắp thang máy tiêu chuẩn giúp kéo dài tối đa 30 tầng và thang máy tốc hành làm kéo dài toàn bộ chiều cao của tòa nhà, khiến người thuê giảm bớt căng thẳng. Game chạy trên máy tính chạy hệ điều hành Microsoft Windows hoặc Macintosh System 7; trò chơi sẽ hoạt động tối thiểu trên máy Mac chạy 68k. Cấu hình game yêu cầu màu 8 bit và bốn megabyte RAM. Nhằm nghiên cứu lối chơi, Saito vội liên hệ với một công ty thang máy để tìm hiểu về cách quản lý và lập lịch trình vận hành thang máy. Tuy vậy, công ty này đã từ chối cung cấp thông tin. Saito bắt tay vào xử lý mảng thiết kế đồ họa, bắt đầu từ tòa cao ốc tỷ lệ đơn sắc được tạo trong HyperCard. Nhà thiết kế đã thêm màu sắc giúp phân biệt giữa các tòa nhà văn phòng và khách sạn. Khi quá trình phát triển game gần hoàn thành, Saito nhận thấy rằng hiệu suất của Mac được cải thiện và quyết định tăng kích thước bảng màu từ 16 lên 256 màu. Saito bèn mướn một nhà thiết kế thứ hai phụ trách việc sản xuất hoạt ảnh cho mảng đồ họa game và cải thiện các chi tiết làm tăng màu sắc. Năm 1996, game được port (chuyển hệ) sang hệ máy chơi game Sega Saturn và 3DO Interactive Multiplayer ở Nhật Bản. Benjamin Svetkey của Entertainment Weekly đã ca ngợi trò chơi này và đưa ra nhận xét rằng nó "vui hơn là lúc mới nghe đến [khái niệm]". Tuy vậy, ông cho biết lối chơi có thể quá sức đối với những người hâm mộ dòng game này. Một nhà phê bình cho tờ tạp chí Next Generation đã đánh giá trò chơi này với ý kiến cho là nó thiếu hẳn tính tương tác nhộn nhịp của những tựa game trước đó thuộc dòng game Sim: "Có những lúc [tòa nhà] bị nhiễm rệp và có đám cháy thỉnh thoảng cần giải quyết, nhưng hầu hết thời gian khi chơi SimTower, bạn cứ phải đứng đó chờ đợi lượng tiền mặt dự trữ tăng lên để thêm nhiều tầng. Chẳng có gì vui hết." The Age của Úc thì nhận thấy SimTower có chất lượng cao như trước của hãng Maxis, sau khi phát hành trò SimFarm đáng thất vọng. Lisa Karen Savignano của Allgame nhận định game có đồ họa và âm thanh tốt. Tuy nhiên, cô ấy cũng cảm thấy rằng SimTower có giá trị chơi lại tốt do lối chơi phi tuyến tính, bèn chấm cho game 4/5 sao.

Game bị tờ South China Morning Post chỉ trích vì thiếu tài liệu hướng dẫn, khiến việc học cách chơi game trở nên khó khăn hơn. Tờ báo này còn dự đoán rằng người chơi sẽ không hài lòng với tốc độ trong game, vì thời gian đóng một vai trò quan trọng trong việc kiếm tiền từ những người thuê. Trước khi người chơi có thể mua tiện ích mới thì đã phải tiêu tốn một khoảng thời gian dài kiếm tiền từ người thuê. Tờ báo cũng không hài lòng với những lời phàn nàn của người thuê mà chẳng bao giờ biết được lý do cụ thể cho sự không hài lòng của họ. Cây bút viết bài cho tờ San Diego Union-Tribune là Matt Miller cảm thấy rằng, khi so sánh với SimCity 2000 (1993), lối chơi trong SimTower diễn biến chậm hơn. Miller cũng không thích những khoảnh khắc phải đợi vài phút trôi qua trước khi có thể kiếm đủ tiền để mua sắm các thiết bị bổ sung mới cho tòa nhà của mình. Các nhà phê bình Jay và Dee của tạp chí Dragon đã khen ngợi phần hình ảnh và lối chơi. Tuy vậy, hai người nhận xét rằng họ có thể cảm thấy trò chơi này trôi qua chậm chạp vì thiếu vắng yếu tố lối chơi và các tùy chọn có trong những tựa game chiến lược khác.

Game có thêm phần tiếp theo mang tên Yoot Tower (bên Nhật gọi là The Tower II), cũng do chính Yoot Saito thiết kế, được phát hành lần đầu vào ngày 24 tháng 11 năm 1998, cho Macintosh. Về sau có thêm phiên bản hệ điều hành Windows vào tháng 1 năm 1999. Lối chơi của Yoot Tower tương tự SimTower—người chơi xây dựng khách sạn, khu nghỉ dưỡng và cao ốc văn phòng và hướng tới việc xây dựng một tòa tháp năm sao. Vivarium ra mắt phiên bản SimTower dành cho hệ máy chơi game cầm tay Game Boy Advance có nhan đề The Tower SP do Nintendo phát hành tại Nhật Bản vào ngày 28 tháng 4 năm 2005, và được Sega phát hành tại Mỹ vào ngày 15 tháng 3 năm 2006. Một phiên bản của SimTower tên gọi The Tower DS được hãng DigiToys phát hành tại Nhật Bản vào ngày 26 tháng 6 năm 2008. Yoot Tower còn được phát hành cho các thiết bị iPad thông qua Cửa hàng Ứng dụng iOS trực tuyến.