✨USS Willis (DE-395)

USS Willis (DE–395) là một tàu hộ tống khu trục lớp Edsall từng phục vụ cùng Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nó là chiếc tàu chiến duy nhất của Hải quân Hoa Kỳ được đặt cái tên này, theo tên Thiếu úy Hải quân Walter Michael Willis (1917-1941), phi công phục vụ cùng Liên đội Ném bom VB-6 trên tàu sân bay và đã thiệt mạng do hỏa lực phòng không bắn nhầm trong cuộc tấn công Trân Châu Cảng vào ngày 7 tháng 12, 1941. Nó đã phục vụ cho đến khi chiến tranh kết thúc, xuất biên chế năm 1946, rồi cuối cùng bị bán để tháo dỡ vào năm 1973. Willis được tặng thưởng danh hiệu Đơn vị Tuyên dương Tổng thống cùng một Ngôi sao Chiến trận do thành tích phục vụ trong Thế Chiến II.

Thiết kế và chế tạo

Lớp Edsall có thiết kế hầu như tương tự với lớp Cannon dẫn trước; khác biệt chủ yếu là ở hệ thống động lực Kiểu FMR do được trang bị động cơ diesel Fairbanks-Morse dẫn động qua hộp số giảm tốc đến trục chân vịt. Đây là cấu hình động cơ được áp dụng rộng rãi trên tàu ngầm, được chứng tỏ là có độ tin cậy cao hơn so với lớp Cannon.

Vũ khí trang bị bao gồm ba pháo /50 cal trên tháp pháo nòng đơn có thể đối hạm hoặc phòng không, một khẩu đội pháo phòng không Bofors 40 mm nòng đôi và tám pháo phòng không Oerlikon 20 mm. Vũ khí chống ngầm bao gồm một dàn súng cối chống tàu ngầm Hedgehog Mk. 10 (có 24 nòng và mang theo 144 quả đạn); hai đường ray Mk. 9 và tám máy phóng K3 Mk. 6 để thả mìn sâu. Con tàu vẫn giữ lại ba ống phóng ngư lôi Mark 15 , và được trang bị radar SC dò tìm không trung và mặt biển. Thủy thủ đoàn đầy đủ bao gồm 186 sĩ quan và thủy thủ.

Willis được đặt lườn tại xưởng tàu của hãng Brown Shipbuilding ở Houston, Texas vào ngày 17 tháng 7, 1943. Nó được hạ thủy vào ngày 14 tháng 9, 1943, được đỡ đầu bởi bà Marie E. Willis, mẹ của Thiếu úy Willis, và nhập biên chế cùng Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 10 tháng 12, 1943 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Thiếu tá Hải quân George Rosengarten Atterbury.

Lịch sử hoạt động

Mặt trận Đại Tây Dương

Sau khi hoàn tất việc trang bị tại Houston, Willis cùng tàu chị em khởi hành từ Galveston, Texas vào ngày 5 tháng 1, 1944 để đi sang khu vực Tây Ấn, đi đến Bermuda vào ngày 10 tháng 1 để tiến hành chạy thử máy huấn luyện. Nó rời Bermuda vào ngày 3 tháng 2, cùng với Kretchmer và đi đến Charleston, South Carolina vào ngày 6 tháng 2. Con tàu được sửa chữa sau chạy thử máy trước khi lên đường đi vịnh Chesapeake vào ngày 15 tháng 2, nơi nó hộ tống cho chiếc tàu buôn đi Hampton Roads. Sang ngày 18 tháng 2, nó cùng đi đến Staten Island, New York để gia nhập Đội hộ tống 51, rồi sáp nhập cùng Đội đặc nhiệm 21.11 tại Hampton Roads vào ngày 26 tháng 2, một đội tìm-diệt tàu ngầm được hình thành chung quanh tàu sân bay hộ tống .

Willis tiếp tục hoạt động trong thành phần đội đặc nhiệm của Bogue trong mùa Hè năm 1944, một lần nữa được tiếp liệu tại Casablanca từ ngày 29 tháng 5 đến ngày 2 tháng 6, trước khi Đội đặc nhiệm 22.2 di chuyển đến Bermuda. Vào ngày 24 tháng 6, tại một vị trí cách quần đảo Cape Verde về phía Tây Bắc, máy bay của Bogue lại tiêu diệt thêm tàu ngầm RO-501 của Hải quân Nhật (nguyên là chiếc U-1224 của Đức) tại tọa độ ; toàn bộ 52 thành viên thủy thủ đoàn (có hai người Đức) cùng bốn hành khách Nhật Bản đều tử trận. Đội đặc nhiệm 22.2 về đến Bermuda vào ngày 30 tháng 6, rồi khởi hành đi Hampton Roads vào ngày 1 tháng 7, nơi đội đặc nhiệm được giải tán sau khi đến nơi hai ngày sau đó. Việc tìm kiếm chấm dứt lúc 17 giờ 30 và nó quay trở lại đội hình của Bogue. Đội đặc nhiệm 22.3 đi đến Argentia, Newfoundland vào ngày 24 tháng 8 cho một đợt bảo trì và tiếp liệu ngắn trước khi tiếp nối hoạt động tuần tra. U-546 lập tức bị các tàu khác của đội đặc nhiệm truy đuổi, và sau mười giờ lẩn tránh đã phải nổi lên mặt nước. Chiếc tàu U-boat bị đánh chìm bởi hỏa lực hải pháo tại tọa độ ; 26 thành viên thủy thủ đoàn chiếc U-boat đã tử trận, và 33 người khác sống sót bị bắt làm tù binh.

Vào ngày 27 tháng 4, Willis dò được tín hiệu sonar một mục tiêu nghi ngờ; nó bắn một loạt súng cối chống ngầm Hedgehog, và có tàu hộ tống khu trục chị em cùng tham gia cuộc săn đuổi, bắn thêm một loạt Hedgehog khác lúc 21 giờ 38 phút. Cả hai rút lui sau khi có Swenning và tham gia cuộc truy tìm. Đến 00 giờ 40 phút ngày hôm sau, có thêm các tàu hộ tống , và tham gia cùng bốn tàu lực lượng săn đuổi, nhưng không chiếc nào đem lại kết quả rõ rệt. Sang ngày 30 tháng 4, Willis và Swenning cùng Đơn vị Đặc nhiệm 22.7.1 và Đội đặc nhiệm 22.8 rút khỏi hoạt động truy tìm để điều tra một mục tiêu khác do máy bay xuất phát từ tàu sân bay hộ tống phát hiện.

Gia nhập trở lại Đội đặc nhiệm 22.3 vào ngày 1 tháng 5, Willis bị hư hại tấm chắn tháp pháo số 1 và thủng một lổ trên sàn tàu do một cơn sóng biển to ập đến. Đội kiểm soát hư hỏng trên tàu đã kịp thời sửa chữa khẩn cấp, giúp nó di chuyển độc lập về Bayonne, New Jersey an toàn. Lúc con tàu còn đang được sửa chữa, Đức Quốc xã đã đầu hàng giúp cho chiến tranh kết thúc tại Châu Âu.

Mặt trận Thái Bình Dương

Sau khi hoàn tất việc sửa chữa, Willis chuẩn bị để được điều sang Mặt trận Thái Bình Dương. Nó được đại tu trong một tháng tại Xưởng hải quân Norfolk trước khi lên đường đi sang vịnh Guantánamo, Cuba để huấn luyện ôn tập từ ngày 2 đến ngày 15 tháng 7, rồi cùng Đội hộ tống 7 hướng sang vùng kênh đào Panama. Hải đội băng qua kênh đào từ ngày 17 đến ngày 19 tháng 7, và đi đến San Diego, California vào ngày 26 tháng 7; đơn vị tiếp tục hành trình đi sang quần đảo Hawaii và đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 7 tháng 8. Con tàu vẫn đang tiếp tục huấn luyện tại vùng biển Hawaii khi Nhật Bản chấp nhận đầu hàng vào ngày 15 tháng 8, giúp chấm dứt vĩnh viễn cuộc xung đột.

Lên đường vào ngày 20 tháng 8 trong thành phần Đơn vị Đặc nhiệm 12.5.1, Willis hướng sang khu vực quần đảo Mariana, đi đến Saipan vào ngày 30 tháng 8, rồi khởi hành ngay ngày hôm sau để hộ tống cho tàu chở quân quay lại quần đảo Marshall, đi đến đảo san hô Eniwetok vào ngày 3 tháng 9. Nó tiếp tục hộ tống cho tàu vận chuyển tấn công đi đến Saipan từ ngày 6 đến ngày 9 tháng 9, rồi đến ngày 13 tháng 9 lại di chuyển từ Saipan đến Guam. Nó trình diện để phục vụ cùng Tư lệnh Tàu ngầm Hạm đội Thái Bình Dương, và hoạt động tại trong vai trò tàu mục tiêu để huấn luyện tàu ngầm cho đến hết năm 1945. Nó rời khu vực Mariana vào ngày 10 tháng 1, 1946 để quay trở về Hoa Kỳ ngang qua Trân Châu Cảng.

Về đến San Pedro, California vào ngày 28 tháng 1, nó tiếp tục hành trình để đi sang vùng bờ Đông, băng qua kênh đào Panama trong các ngày 19 và 20 tháng 2, rồi đi đến Houston, Texas vào ngày26 tháng 2. Con tàu tiếp tục đi đến Green Cove Springs, Florida, nơi nó được cho xuất biên chế vào ngày 14 tháng 6, 1946, và đưa về neo đậu cùng Đội Florida thuộc Hạm đội Dự bị Đại Tây Dương. Nó sau đó được chuyển đến Đội Philadelphia vào ngày 29 tháng 8, 1957, nhưng không bao giờ hoạt động trở lại, và được cho rút tên khỏi danh sách Đăng bạ Hải quân vào ngày 1 tháng 7, 1972. Con tàu cuối cùng bị bán cho hãng Edward O. Sanchez tại New Bedford, Massachusetts để tháo dỡ vào ngày 17 tháng 8, 1973.

Phần thưởng

Willis được tặng thưởng danh hiệu Đơn vị Tuyên dương Tổng thống cùng một Ngôi sao Chiến trận do thành tích phục vụ trong Thế Chiến II.