✨USS Whale (SS-239)

USS Whale (SS-239) là một tàu ngầm lớp Gato từng phục vụ cùng Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nó là chiếc tàu chiến đầu tiên của Hải quân Hoa Kỳ được đặt cái tên này, theo tên loài cá voi. Con tàu dài và có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn.

Whale được đặt lườn tại Xưởng hải quân Mare Island ở Vallejo, California vào ngày 28 tháng 6, 1941. Nó được hạ thủy vào ngày 14 tháng 3, 1942, được đỡ đầu bởi bà A. D. Denny, phu nhân của Đại tá Hải quân A. D. Denny, và được cho nhập biên chế cùng Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 1 tháng 6, 1942 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Thiếu tá Hải quân John B. Azer.

Lịch sử hoạt động

1942

Sau khi hoàn tất việc trang bị, Whale bắt đầu chạy thử máy từ ngày 30 tháng 7, 1942. Nó được tàu khu trục hộ tống rời San Francisco, California vào ngày 4 tháng 8, đi đến San Diego, California hai ngày sau đó, và hoạt động huấn luyện tại vùng biển ngoài khơi San Diego và San Francisco từ ngày 30 tháng 7 đến ngày 9 tháng 9. Sau khi sửa chữa sau chạy thử máy, nó rời San Francisco vào ngày 23 tháng 9 để hướng sang quần đảo Hawaii, đi đến Trân Châu Cảng bốn ngày sau đó. Tàu khu trục Asanagi tháp tùng hộ tống đã phản công, buộc chiếc tàu ngầm phải lặn sâu để cơ động né tránh trước khi tiếp tục tuần tra dọc tuyến đường Tokyo-Truk, khu vực Bonin và biển Hoa Đông từ ngày 9 đến ngày 19 tháng 8. Đoàn tàu chỉ còn lại một tàu buôn đơn độc đang di chuyển xuống phía Nam, bị Seawolf tấn công bằng hải pháo nhưng không thành công. Whale tấn công mục tiêu cuối cùng này với bốn quả ngư lôi phía mũi và ghi được một quả trúng đích, nhưng chưa đủ kết liễu được đối phương cho đến khi phóng bồi thêm một quả ngư lôi phía đuôi trúng vào ngay giữa tàu, khiến Tarushima Maru (4.865 tấn) đắm ở tọa độ .

Whale tiếp tục tuần tra tại các khu vực quần đảo Mariana và Bonin từ ngày 18 đến ngày 23 tháng 1, đến ngày 24 tháng 1, nó bắt gặp một tàu ngầm đối phương và tìm cách cơ động tấn công, nhưng bị đe dọa bởi một vụ hỏa hoạn tại phòng bơm khiến phòng chỉ huy bị ngập khói, buộc nó phải trồi lên mặt nước. Hai ngày sau đó nó bắt đầu cạn nhiên liệu, nên lên đường quay trở về Midway, đến nơi vào ngày 3 tháng 2. Một trường hợp bị thương khiến con tàu tiếp tục quay trở về Trân Châu Cảng, nơi nó được tái trang bị cho đến khi quay trở lại Midway vào ngày 13 tháng 3. Chín ngày sau đó, nó bắt gặp hai tàu khu trục nhỏ hay tàu phóng lôi nhưng không thể tiếp cận mục tiêu. Nó hướng khu vực Nagasaki và tuần tra cho đến ngày 23 tháng 4, khi nó bị tàu tuần tra đối phương phát hiện ở cách về phía Đông Asuseki Shima; chiếc tàu ngầm phải đổi hướng và đi hết tốc độ để thoát khỏi sự truy đuổi. Rời khỏi khu vực quần đảo Bonin, nó được tàu hộ tống khu trục hộ tống tiến vào vũng biển Majuro vào ngày 3 tháng 5, nơi nó kết thúc chuyến tuần tra và được tái trang bị.

Từ ngày 12 tháng 6 đến ngày 4 tháng 7, Whale tuần tra ngoài khơi bờ biển phía Nam Nhật Bản, phát hiện nhiều máy bay tuần tra và một tàu bệnh viện. Nó trồi lên mặt nước vào ngày 5 tháng 7 để bắt đầu hành trình quay trở về Midway, đến nơi vào ngày 11 tháng 7. Nó tiếp tục chuyến đi vào ngày hôm sau để hướng về quần đảo Hawaii, đi đến Trân Châu Cảng bốn ngày sau đó. Một đợt tái trang bị và sửa chữa kéo dài cho đến ngày 12 tháng 8, và sau đó chiếc tàu ngầm trải qua một giai đoạn huấn luyện. Sau đó chiếc tàu ngầm phải lặn xuống để né tránh 34 quả mìn sâu phản công từ các tàu hộ tống. Cùng lúc đó Seahorse cũng đánh chìm một tàu khu trục đang cứu vớt những người sống sót. và được đưa về Hạm đội Dự bị Đại Tây Dương, neo đậu tại New London, Connecticut. Nó được kéo đến Portsmouth, New Hampshire vào ngày 8 tháng 4, 1948.