✨USS Balao (SS-285)

USS Balao (SS/AGSS-285) là một tàu ngầm, chiếc dẫn đầu của lớp tàu mang tên nó từng phục vụ cùng Hải quân Hoa Kỳ trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nó là chiếc tàu chiến duy nhất của Hải quân Hoa Kỳ được đặt cái tên này, theo tên một chi trong họ cá lim kìm. Khác biệt chính so với lớp Gato là ở cấu trúc lườn chịu áp lực bên trong dày hơn, và sử dụng thép có độ đàn hồi cao (HTS: High-Tensile Steel), cho phép lặn sâu hơn đến . Con tàu dài và có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn.

Balao được đặt lườn tại Xưởng hải quân Portsmouth ở Kittery, Maine vào ngày 26 tháng 6, 1942. Nó được hạ thủy vào ngày 27 tháng 10, 1942, được đỡ đầu bởi bà Jane Aylward, và được cho nhập biên chế cùng Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 4 tháng 2, 1943 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Thiếu tá Hải quân Richard Henry Crane.

Lịch sử hoạt động

1943

Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy huấn luyện trong sáu tuần lễ tại vùng biển ngoài khơi New London, Connecticut, Balao chuẩn bị để được điều động sang khu vực Mặt trận Thái Bình Dương. Nó khởi hành từ Căn cứ Tàu ngầm Hải quân New London, băng qua kênh đào Panama và gia nhập cùng Đệ Thất hạm đội tại Brisbane, Australia vào ngày 10 tháng 7, 1943, nơi nó được bảo trì cặp bên mạn tàu tiếp liệu tàu ngầm . Đến ngày 26 tháng 2, nó phát hiện một đoàn tàu vận tải nhưng không có cơ hội tấn công, vì một đợt tấn công bằng ngư lôi từ tàu ngầm đã khiến các tàu hộ tống quay sang truy đuổi Balao. Chiếc tàu ngầm lặn xuống né tránh phản công và di chuyển ra vùng nước sâu để tiếp tục tuần tra, và cùng ngày hôm đó đã tấn công một nhóm tàu đánh cá, đánh chìm một chiếc và bắn cháy ba chiếc khác bằng hải pháo. Một tàu tuần tra tìm cách phản công, nhưng chiếc tàu ngầm thoát được, và bắt đầu hành trình quay trở về căn cứ tại Guam. Trên đường đi vào ngày 2 tháng 4, nó phải lặn khẩn cấp để né tránh một máy bay lớn bay thấp, và bị ngập nhiều nước trong tháp chỉ huy, làm hư hại hệ thống radar cùng các thiết bị điện tử khác. Bất chấp hư hại, nó về đến Guam an toàn vào ngày 8 tháng 4.