✨HMS Ledbury (L90)

HMS Ledbury (L90) là một tàu khu trục hộ tống lớp Hunt Kiểu II của Hải quân Hoàng gia Anh Quốc được hạ thủy năm 1941 và đưa ra phục vụ năm 1942. Nó đã hoạt động trong suốt Chiến tranh Thế giới thứ hai, hộ tống các đoàn tàu vận tải giữa Scapa Flow và Iceland, từng tham gia hộ tống cho Đoàn tàu vận tải PQ 17 bất hạnh vào tháng 6 năm 1942, nơi 24 tàu vận tải đã bị mất. Sau đó nó tham gia Chiến dịch Pedestal nhằm tăng viện giải vây cho Malta, nơi đoàn tàu vận tải bị đối phương không kích quyết liệt, và con tàu đã bắn rơi ba máy bay đối phương và gây hư hại cho năm chiếc khác, đồng thời trợ giúp cho tàu chở dầu đi đến được Grand Harbour. Tên nó được đặt theo một rừng săn cáo tại Ledbury, Herefordshire. Con tàu được cộng đồng dân cư Ledbury thuộc hạt Worcestershire đỡ đầu trong khuôn khổ cuộc vận động gây quỹ Tuần lễ Tàu chiến năm 1942.

Lịch sử hoạt động

1942

Sau khi hoàn tất trang bị và chạy thử máy, Ledbury đi đến Scapa Flow vào tháng 2 năm 1942 để thực hành cùng các tàu chiến thuộc Hạm đội Nhà, gia nhập Chi hạm đội Khu trục 20 vào ngày 11 tháng 2. Sang ngày 1 tháng 3, nó gia nhập cùng các thiết giáp hạm và , tàu chiến-tuần dương , tàu sân bay , các tàu tuần dương hạng nhẹ và cùng 19 tàu khu trục khác để bảo vệ từ xa cho Đoàn tàu PQ12, một trong những Đoàn tàu vận tải Bắc Cực làm nhiệm vụ vận chuyển vũ khí và hàng hóa tiếp liệu rất cần thiết đi sang Murmansk, Liên Xô; và sau đó hộ tống cho Đoàn tàu QP8 quay trở về.

Vào ngày 15 tháng 3, Ledbury đã hộ tống các tàu chiến thuộc Hải đội Rải mìn 1 trong Chiến dịch SN81, hoạt động rải mìn tại khu vực Hàng rào phía Bắc, dưới sự bảo vệ của tàu tuần dương . Đến ngày 20 tháng 3, nó lại được huy động cùng các tàu chiến thuộc Hạm đội Nhà để bảo vệ từ xa cho Đoàn tàu PQ13 đi sang Nga và Đoàn tàu QP9 quay trở về. Nó nằm trong thành phần hộ tống cho King George V, Duke of York, Renown, các tàu tuần dương và cùng 15 tàu khu trục khác vào ngày 8 tháng 4 để bảo vệ từ xa cho Đoàn tàu PQ14 đi sang Nga và Đoàn tàu QP10 quay trở về. Đến ngày 26 tháng 4, nó hộ tống tàu chở dầu RFA Gray Ranger đi đến Iceland để tiếp nhiên liệu cho các tàu khu trục tham gia hộ tống Đoàn tàu PQ15, rồi quay trở về Lerwick sau khi hoàn tất. Vào ngày 23 tháng 5, nó được phối thuộc cùng Lực lượng Q để hộ tống tàu chở dầu RFA Black Ranger quay trở về từ Iceland sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiếp nhiên liệu cho các tàu khu trục tham gia hộ tống Đoàn tàu PQ16. Ledbury được chọn ở lại phía cuối đoàn tàu để đánh đắm Christopher Newport nếu cần thiết. Nó tăng tốc và chuyển hướng để đối đầu với những kẻ tấn công, vốn lên đến 25 máy bay. Một kẻ tấn công bị bắn rơi cách tàu khu trục về phía mũi bên mạn phải, và thủy thủ của Ledbury chứng kiến bốn thành viên đội bay Đức thoát ra bè cứu sinh cách họ không xa. Phi công Trung úy Kaumeyr và ba người sống sót khác được xuồng của Ledbury cứu vớt. Tuy nhiên cuộc tấn công vẫn tiếp tục khá ác liệt, các tàu hộ tống phải hoạt động tích cực để bảo vệ các tàu buôn khỏi các đợt không kích, và đặc biệt bởi tàu ngầm U-boat đối phương.

Chiến dịch Pedestal

Bối cảnh và các hoạt động ban đầu

Sang năm 1942, Anh bắt đầu chiến sự chống lại lực lượng Ý tại Bắc Phi và đồng minh của họ, Quân đoàn Châu Phi dưới quyền Erwin Rommel. Malta có vai trò quan trọng trong chến dịch này. Vào giai đoạn này của chiến tranh, Malta bị thiếu hụt trầm trọng đạn dược, thực phẩm và xăng máy bay. Các nỗ lực nhằm phá vỡ sự phong tỏa và tiếp liệu cho Malta đều thất bại; các chuyến vận tải trước đó như Harpoon xuất phát từ Gibraltar và Vigorous từ Alexandria, Ai Cập bị mất phần lớn các tàu tiếp liệu, còn các tàu hộ tống bị tổn thất lớn và hư hại. Một chiến dịch vận tải mới được dự định vào giữa tháng 8 mang mã hiệu Chiến dịch Pedestal.

Vào ngày 2 tháng 8, Ledbury rời Clyde cùng Đoàn tàu WS21S để đi sang khu vực Địa Trung Hải, và đến ngày 9 tháng 8 đã khởi hành từ Gibraltar trong thành phần Lực lượng X, là lực lượng hộ tống trực tiếp cho đoàn tàu vận tải, bao gồm các tàu tuần dương , , , và các tàu khu trục , , Fury, , , , , , và .

Ledbury tách khỏi đoàn tàu để đước tiếp nhiên liệu vào sáng sớm ngày 11 tháng 8 trước khi quay trở lại vị trí bảo vệ bên mạn phải đoàn tàu. Đến xế trưa, tàu sân bay bị trúng 4 quả ngư lôi từ tàu ngầm Đức U-73, và Ledbury được lệnh túc trực cạnh chiến tàu sân bay bị đánh trúng. Khi Eagle đắm, các tàu khu trục và cùng một tàu kéo đã cứu vớt những người sống sót trong khi Ledbury được lệnh quay trở lại bảo vệ cho đoàn tàu.

Đoàn tàu giờ đây liên tục chịu đựng các cuộc không kích của đối phương. Pháo thủ Oerlikon 20 mm bên mạn phải Ledbury cho rằng đã bắn rơi một máy bay đối phương, cho dù lúc đó nhiều con tàu cùng đang nhắm vào mục tiêu này. Sáng sớm ngày hôm sau, thiết giáp hạm trông thấy một kính tiềm vọng bên mạn phải phía đuôi, và chiếc tàu khu trục được lệnh truy lùng tàu ngầm đối phương. Nó thả một loạt mìn sâu để bảo vệ cho tàu sân bay tránh khỏi tàu ngầm đối phương. Ba thành viên đội bay Đức đã nhảy dù xuống biển nhưng chỉ một người được Ledbury vớt, khai nhận số máy bay này xuất phát từ Sicily, Ý. Kế tiếp một máy bay cường kích Junkers Ju 87 thả mìn bằng dù, tất cả đều trượt khỏi mục tiêu. Lúc 19 giờ 56 phút, Nigeria, Cairo và tàu chở dầu bị trúng ngư lôi; đoàn tàu cơ động khẩn cấp bẻ lái sang mạn phải, và hầu hết các tàu hộ tống túc trực gần các tàu tuần dương bị hư hại. Ledbury ở vị trí bên mạn phải đoàn tàu

Ledbury liên lạc với Manchester để biết chắc rằng chiếc tàu tuần dương vẫn còn túc trực gần các con tàu bị hư hại. chiều tối hôm đó nó mai táng trên biển cho một người từ trần. Ledbury đã giải cứu thành viên thủy thủ đoàn của cả Waimarama lẫn Melbourne Star, Ledbury hoàn tất việc giải cứu lúc 09 giờ 30, vị trí nó lúc này bị rớt lại khoảng phía sau đoàn tàu, nên nó tăng tốc để bắt kịp Ohio.

Ledbury tìm thấy Ohio, có Penn túc trực bên cạnh để bảo vệ trong khi Bramham thả mìn sâu ngăn chặn tàu ngầm đối phương; phần còn lại của đoàn tàu vận tải ở cách đó , đang bị đối phương không kích. Do Ohio đã được Penn hộ tống, Ledbury được phân công tìm kiếm để trợ giúp cho Manchester tại khu vực lân cận vịnh Hammamet, Tunisia; chiếc tàu tuần dương được cho là bị ngập nước phòng động cơ và đang bốc cháy. Chiếc tàu khu trục di chuyển ở tốc độ , băng ngang xác tàu đắm của Almeria Lykes, đồng thời trên đường đi đã bắn rơi hai máy máy bay ném bom Savoia-Marchetti SM.84 ba động cơ của Ý. Tuy nhiên nó tìm kiếm không có kết quả khi đi dọc theo bờ biển cho đến khi chỉ cách Hammamet , đồng thời có tin tức về sự hiện diện một tàu tuần dương đối phương gần đảo Zembra

Ledbury phối hợp cùng Penn và tàu quét mìn trợ giúp cho Ohio và tìm cách kéo chiếc tàu chở dầu hướng đến Malta. Pháo thủ của Ledbury, cùng một số thủy thủ Hoa Kỳ tình nguyện, vốn được cứu vớt từ chiếc tàu buôn Santa Elisa bị đánh đắm, đã chuyển sang vận hành các khẩu pháo phòng không trên chiếc tàu chở dầu; một công việc tỏ ra cần thiết và kịp thời, vì đến 10 giờ 44 phút, đoàn tàu lại bị chín máy bay ném bom bổ nhào Junkers Ju 87 tấn công. Ledbury bị một quả bom ném suýt trúng sát mũi tàu cùng một phát suýt trúng khác xuống phía sau đuôi tàu, nhưng không chịu thương vong.

Ledbury ở lại Malta cho đến ngày 19 tháng 8, khi nó khởi hành quay trở lại Gibraltar, rồi chỉ bốn ngày sau lại lên đường quay trở về Anh để gia nhập trở lại Hạm đội Nhà. Con tàu được sửa chữa tại Grimsby trước khi đi đến Scapa Flow, và vào ngày 18 tháng 10 đã tham gia bảo vệ cho Hải đội Rải mìn 1 trong một chiếc dịch rải mìn tại Bắc Hải. Từ ngày 22 đến ngày 30 tháng 10, nó cùng tàu chị em tham gia thành phần hộ tống cho Đoàn tàu QP15 quay trở về từ Nga. Một hoạt động hộ tống khác được thực hiện từ ngày 15 đến ngày 18 tháng 12 và từ ngày 22 đến ngày 25 tháng 12, khi nó cùng các tàu chị em và hộ tống cho Đoàn tàu JW51.

Sang tháng 5, sau một loạt các chuyến đi hộ tống vận tải tại khu vực giữa Iceland và quần đảo Orkney, Ledbury lại được điều động sang khu vực Địa Trung Hải. Sau khi được tái trang bị tại Sheerness, nó lên đường đi Gibraltar vào ngày 25 tháng 5, gia nhập Đội khu trục 57, và từ ngày 21 đến ngày 26 tháng 6 đã hộ tống cho Đoàn tàu WS31/KMF17 trong hành trình tại Đại Tây Dương. Sau đó nó được huy động để tham gia Chiến dịch Husky, cuộc đổ bộ của lực lượng Đồng Minh lên Sicily, Ý, và tham gia Lực lượng Hỗ trợ phía Đông để bảo vệ cho các lực lượng N, B và V vốn hình thành nên Quân đoàn 30. Nó nằm trong số lực lượng hùng hậu bao gồm trên 50 tàu khu trục được tập trung để bảo vệ các tàu tuần dương trong thành phần đổ bộ chính.

Vào đầu tháng 7, Ledbury được điều sang Đội khu trục 58. Đến ngày 5 tháng 7, nó hộ tống cho Đoàn tàu KMS8 khởi hành từ Gibraltar trong thành phần Đội hộ tống S hướng sang Sicily; và sau khi đi đến bãi đổ bộ Bark West vào ngày 9 tháng 7, nó hoạt động bảo vệ các tàu vận tải, tuần tra và hỗ trợ hỏa lực cho cuộc đổ bộ của Quân đoàn 30 lên khu vực về phía Tây Nam Syracuse. Sau khi Chiến dịch Husky kết thúc, con tàu tiếp tục hoạt động hộ tống vận tải tại Địa Trung Hải trong tháng 8, và tiếp tục được huy động để tham gia Chiến dịch Avalanche, cuộc đổ bộ của lực lượng Đồng Minh lên Salerno, Ý.

1944

Từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 12 tháng 2, 1944, Ledbury tham gia đợt tuần tra dọc theo tuyến đường tiếp liệu tại bờ biển Dalmatia, nơi phe Trục chịu tổn thất nặng nề do các cuộc không kích của máy bay Đồng Minh xuất phát từ các sân bay tại Ý. Trong các ngày 15 và 16 tháng 1, nó cùng với tàu chị em đã tiến hành bắn phá thành phố cảng Durazzo, Albania để hỗ trợ hoạt động của lực lượng du kích, trong khi các tàu chiến khác tiếp cận Curzola. Sang tháng 10, nó được điều sang Lực lượng Hải quân Hoàng gia biển Aegean để hỗ trợ các chiến dịch tái chiếm các đảo Hy Lạp, và đổ lên chính lục địa Hy Lạp. Nó tham gia hộ tống cho đoàn tàu đổ bộ lên Piraeus.

1945

Ledbury quay trở về Anh vào tháng 5, 1945, rồi được điều động đến Gibraltar, sẵn sàng để được phái sang Viễn Đông khi cần thiết. Nó được đại tu tại Xưởng tàu Gibraltar từ tháng 7 đến tháng 8, rồi quay trở về Anh vào tháng 1, 1946, rồi được đưa về thành phần dự bị tại Portsmouth vào tháng 3, 1946. Nó bị bỏ không tại đây cho đến khi được đưa vào danh sách loại bỏ vào năm 1958. Con tàu được bán cho hãng BISCO và được tháo dỡ bởi hãng Shipbreaking Industries tại Charlestown gần Rosyth vào tháng 5, 1958.