✨Cánh đồng cồn cát Nili Patera

nhỏ|Đồi cát Nili Patera thumb|Cồn cát hình lưỡi liềm tại Nili Patera thumb|Vị trí của Nili Patera Nili Patera là một cánh đồng cồn cát trên Sao Hỏa. Nó nằm trên đỉnh của một tầng dung nham tại vị trí của một ngọn núi lửa cổ đại là hõm chảo Nili Patera của Syrtis Major, gần xích đạo Sao Hỏa. Tọa độ của nó trên Sao Hỏa là vĩ độ 8,7° B, kinh độ 67,3° Đ. Cồn cát trên cánh đồng Patera có hình lưỡi liềm và nghiên cứu của HiRISE về chúng là lần đầu tiên cho kết quả chuyển động cồn cát và gợn sóng tối thiểu trên Sao Hỏa. Các kết quả nghiên cứu từ bằng chứng cung cấp bởi sự việc quan sát cánh đồng Nili Patera cho thấy các dòng cát có thứ tự vài mét khối mỗi năm, tương tự như dòng cát được quan sát tại cồn cát của Thung lũng Victoria ở Nam Cực.

Nghiên cứu

thumb|Ảnh chụp cánh đồng cồn cát Nili Patera trong thời gian ba năm (2007–2010) cho thấy gợn sóng của những cồn cát chuyển động Trong khoảng thời gian 35 năm, bắt đầu từ Mariner 9 và kết thúc với Mars Odyssey, không hề phát hiện cát chuyển động trên Sao Hỏa. Cơ chế di chuyển như vậy được gọi là cuốn và người ta xác định rằng trong điều kiện gió hiện tại, những cồn cát tại Nili Patera đang hoạt động và di chuyển như một đơn vị. Do bầu khí quyển của Sao Hỏa mỏng hơn, gió phải nhanh hơn khoảng 10 lần so với trên Trái Đất để khiến cát chuyển động. Các cơn gió cao này rất hiếm khi xảy ra trên Sao Hỏa, nhưng do bầu khí quyển mỏng hơn và trọng lực thấp hơn của hành tinh, những hạt cát, một khi chuyển động, có thể di chuyển nhanh hơn và đến một khoảng cách xa hơn so với trên Trái Đất.

Tốc độ chảy của cát (gọi là lưu lượng) của cồn cát Nili Patera xấp xỉ bằng dòng chảy của cồn cát ở Thung lũng Victoria, Nam Cực. Sự chuyển động của cồn cát Nili Patera có thể được sử dụng để dự đoán tốc độ xói mòn đá do cát làm nổ tung các tảng đá. Dựa trên bằng chứng thu thập được, tốc độ xói mòn đá được dự đoán là gần với ở Nam Cực. Trong một bài báo đăng trên tạp chí Nature, các nhà khoa học NASA báo cáo rằng họ đã phát hiện chuyển động của cồn cát Nili Patera lên tới độ cao như "các đơn vị kết hợp trên Sao Hỏa". Những khám phá này đã dẫn đến sự hiểu biết ngày càng tăng về vai trò của gió trong các hiện tượng xói mòn của cảnh quan Sao Hỏa. Điều này có thể dẫn đến kế hoạch tốt hơn cho các chuyến thám hiểm Sao Hỏa trong tương lai, thực hiện bởi cả con người lẫn robot.