✨Sự kiện UFO Chiles–Whitted
Sự kiện UFO Chiles–Whitted xảy ra vào khoảng 2:45 sáng ngày 24 tháng 7 năm 1948, trên bầu trời gần Montgomery, Alabama, Mỹ. Vụ việc khởi đầu từ khi hai phi công thương mại là Clarence S. Chiles và John B. Whitted tuyên bố chính họ đã tận mắt chứng kiến một "vật thể phát sáng" đi ngang qua máy bay của mình trước khi nó xuất hiện kéo lên một đám mây và bay khuất tầm nhìn. Theo sĩ quan Không quân Mỹ (USAF) và người giám sát Dự án Blue Book Edward J. Ruppelt, vụ chứng kiến Chiles–Whitted là một trong ba sự kiện UFO "kinh điển" vào năm 1948 đã thuyết phục các nhân viên của Dự án Sign, tiền thân của Blue Book rằng, "UFO có thật", cùng với sự kiện UFO Mantell và trận không chiến Gorman. Tuy nhiên, những nghiên cứu về sau của Không quân và giới nghiên cứu dân sự chỉ ra rằng Chiles và Whitted đã nhìn thấy một thiên thạch, có thể là tia sáng, và vào năm 1959, Dự án Blue Book chính thức kết luận rằng thiên thạch mới chính là nguyên nhân gây ra hiện tượng này.
Diễn biến sự kiện
Sáng sớm ngày 24 tháng 7 năm 1948, Clarence Chiles, phi công chính và John Whitted, phi công phụ, đang lái chiếc máy bay chở khách Douglas DC-3 của hãng Eastern Air Lines ở gần Montgomery, Alabama, ở độ cao khoảng 5.000 feet. Bầu trời đêm quang đãng với "Mặt Trăng sau rằm bốn ngày, chiếu qua những đám mây rải rác". Cả hai phi công đều khẳng định vật thể này dài 100 feet và đường kính 25-30 feet, hình ngư lôi hoặc hình điếu xì gà, "tương tự như thân máy bay B-29", với ngọn lửa phụt ra từ phía đuôi.
Đại úy Không quân Mỹ Edward Ruppelt viết rằng "theo những người lâu đời tại ATIC (Trung tâm Tình báo Kỹ thuật Hàng không), báo cáo của [Chiles–Whitted] đã khiến họ sửng sốt còn tồi tệ hơn cả sự kiện Mantell... đây là lần đầu tiên hai nguồn đáng tin cậy thực sự đủ gần với UFO để có góc nhìn tốt hơn." Nhân viên của Dự án Sign bèn phát triển tấm bản đồ về quỹ đạo của vật thể cho thấy nó có thể đã đi qua Macon, Georgia. Kết luận của Dự án Sign cho rằng "[UFO] là liên hành tinh!"
Tuy nhiên, Tướng Vandenberg đã bác bỏ bản Đánh giá Tình hình này vào tháng 10 năm 1948, với lý do "bằng chứng của báo cáo không đủ để hỗ trợ kết luận này được". Ngoài ra, J. Allen Hynek, một nhà thiên văn học tại Đại học Tiểu bang Ohio và là nhà tư vấn khoa học cho Dự án Sign, kết luận rằng Chiles và Whitted đã thực sự nhìn thấy một sao băng rất sáng. Hynek lưu ý rằng "cái đuôi rực lửa và sự biến mất đột ngột phù hợp với đoạn đường ngắn của một thiên thạch". Ông cũng cho rằng các nhà thiên văn nghiệp dư đã quan sát được một số lượng lớn sao băng sáng vào đêm 23-24 tháng 7. Đối với cửa sổ và buồng lái hình chữ nhật mà Chiles và Whitted kể lại đã nhìn thấy vật thể này, Hynek viết rằng, "Sẽ phải để các nhà tâm lý học cho chúng ta biết rằng liệu dấu vết ngay lập tức của một sao băng sáng chói có thể tạo ra ấn tượng chủ quan về một con tàu có cửa sổ sáng đèn hay không."
Donald Menzel, một nhà thiên văn học tại Đại học Harvard và là nhà hoài nghi UFO nổi tiếng vào thời đó, lưu ý rằng ngày 24 tháng 7 "rơi vào thời kỳ hoạt động của sao băng gia tăng đáng kể, khi Trái Đất di chuyển qua dòng Aquarid...các báo cáo [từ giới thiên văn nghiệp dư] đối với vùng Đông Nam [ngày 24 tháng 7] đặc biệt quan tâm đến trường hợp Chiles–Whitted". Menzel cũng kể lại trải nghiệm của một phi công vào năm 1959 đã mô tả một vật thể bốc lửa rất giống với vật thể mà Chiles và Whitted vừa trải qua, nhưng cuối cùng viên phi công đành phải công nhận đây chỉ là một sao băng sáng chói rực rỡ mà thôi.
Philip J. Klass, nhà hoài nghi UFO nổi tiếng khác, đồng ý với lời giải thích về thiên thạch, viết rằng kết luận ban đầu của Dự án Sign về vật thể này là một tàu vũ trụ liên hành tinh là "sai hoàn toàn". Dù cho James E. McDonald, một nhà vật lý tại Đại học Arizona và là nhà nghiên cứu UFO nổi tiếng, đã tới phỏng vấn Chiles và Whitted vào thập niên 1960 và kết luận rằng họ không nhìn thấy sao băng, Không quân Mỹ, dựa trên phân tích của Hynek, Menzel và những người khác, vào năm 1959 cho rằng sự kiện Chiles–Whitted là do một thiên thạch dạng quả cầu lửa gây ra.